宣威火腿得名是依县名而来的。雍正五年（公元1727年）裁土司安于蕃所辖各营火地从高坡顶以下，再割原威宁属地可渡河以上，并沿用明征南大将军傅友德于洪武十五年（公元1328）所设“宣威关”关名为县名。从那时，宣威属地所产火腿当然也就叫“宣威火腿”了。由此可知，冠名“宣威火腿”至今已有274年的历史了。
但实际上，宣威得名之前呢？腌制火腿肯定早已久远了。宣威历史上，中央王朝曾有两次大的南征，留下了大批屯军和伴随而来的移民。这些人大都来自江浙、苏北一带，给宣威带来了中原地区先进的文化和生产技术，带来了金华、如皋腌制猪腿的方法，再加上宣威特有的气候水土，使得宣威火腿独具一格，色香味齐全，同南腿、北腿并肩称王，三足鼎立。
宣威火腿历史源远流长。明清时，宣威火腿已是居家用户常备的了，但上市销售量较小，即使销售，也仅仅只是为了换回一点日常零用品。宣威火腿诱人的魅力使得多少人倾心，清人曾懿曾写过一本《中馈录》，专节介绍过宣威火腿的腌制方法，让世人了解宣威火腿。这本书的写作，无疑说明了，至少清道光年间，宣威火腿已美名于世了。
宣统元年（1909年），浦在廷等人开风气之先，创办了“宣和火腿股份有限公司”，总号设在宣威，并在昆明等地开办了分号。民国九年（1920年），浦在廷成立了“大有恒”商号，火腿及其罐头是主要经营商品。民国十三年（1924年），浦在廷又办“浦在廷兄弟火腿罐头公司”专制罐头。浦在廷的生意越做越大，分号及办事处已设到昆明、成都、重庆、广州、北京、上海、汉口、香港、新加坡、澳门、缅甸等地。
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独特的风味，爽口适胃，赢得了大众的赞誉，特别是在广州的参展会上，一炮打响，众名人纷纷题词褒扬，其中尤以孙中山“饮和食德”最为荣耀。宣威火腿锦上添花，盛名海内外。宣威厂家一时大起：“大有恒”、“义信成”、“祫丰合”、“中常公司”专门生产火腿罐头，“利源通”、“义信成”等厂家以销售宣威火腿及罐头为主。据民国《宣威县志稿》载，当时一年销出省内外火腿就有六十万斤，销往各地罐头就达三十万罐。
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